​Une infection est dite associée aux soins (IAS) si elle survient au cours de la prise en charge d’un patient par un professionnel de santé, en médecine de ville, dans un établissement médico-social ou dans un établissement de santé (dans ce dernier cas, elle est qualifiée de nosocomiale). Elle n’est pas nécessairement concomitante avec la prise en charge et peut se déclarer de 48 heures jusqu’à une année à distance de cette dernière.

Depuis une trentaine d’années, une politique publique structurée a été mise en oeuvre pour prévenir les infections associées aux soins, essentiellement à l’hôpital, et en réparer les conséquences. Les associations de patients ont joué un rôle décisif dans l’impulsion de cette politique, à la suite de la médiatisation de cas groupés d’infections dans certains établissements de santé.