​La participation sociale dans le domaine du bien vieillir est promue au niveau international depuis le début des années 2000. Elle s’inscrit dans un objectif de prévention et de promotion de la santé.

En France, les pouvoirs publics ont favorisé la promotion de la participation sociale des personnes âgées dans le cadre du plan national "Bien vieillir (2007‑2009)" et, en 2016, via la loi de l’adaptation de la société au vieillissement, dont l’objectif est d’encourager un vieillissement en santé, favorable à l’inclusion sociale des personnes âgées. La participation sociale s’entend ici non seulement comme un moyen pour accroître les capacités individuelles d’adaptation au vieillissement, mais aussi comme un facteur de lutte contre l’isolement, d’engagement des personnes âgées dans la politique locale et de reconnaissance de leur mobilisation citoyenne. En ce sens, renforcer les aptitudes relationnelles et les capacités d’adaptation profite directement aux personnes âgées et à leur santé, et également à la société dans son ensemble.