​Les personnes en situation de handicap ont connu un fort accroissement de leur espérance de vie ces dernières décennies, elles vivent désormais à des âges avancés et peuvent développer des pathologies telles que la maladie d’Alzheimer. Différentes recherches ont montré que des personnes ayant une déficience intellectuelle présentaient, au cours de leur vieillissement, des pathologies que l’on retrouve en population générale, dont le développement de maladies neurodégénératives (Heller et al., 2010 ; May and Kennedy, 2010 ; Mc Callion et al., 2013). Par ailleurs, les personnes porteuses du syndrome de Down (ou trisomie 21) présentent une prévalence particulièrement élevée de maladie d’Alzheimer et ont tendance à développer les signes de la maladie à un âge précoce (Gordon, 2017) ; ainsi, d’après la Société Alzheimer du Canada, « quelques 25% de ceux qui ont plus de 35 ans témoignent de symptômes associés à la maladie d’Alzheimer, tandis qu’on estime que l’incidence globale d’Alzheimer au sein de la population atteinte du syndrome de Down est de trois à cinq fois plus élevée que chez la population générale » (Société Alzheimer du Canada, 2014). Des recherches menées aux Etats-Unis en 2000 montrent que la prévalence de la maladie d’Alzheimer chez les personnes déficientes intellectuellement est égale à la prévalence en population générale (6,1 % pour des personnes âgées de plus de 60 ans) et qu’elle est largement supérieure pour les personnes atteintes du syndrome de Down : 22 % pour les personnes âgées de plus de 40 ans et 56 % pour les personnes âgées de 60 ans et plus ; ces études montrent également que les personnes avec trisomie déclarent les symptômes cliniques de la maladie d’Alzheimer 15 à 20 ans plus tôt que les personnes présentant d’autres formes de déficience intellectuelle (Janicki et al., 2005, p. 1).

La maladie d’Alzheimer peut donc désormais toucher les personnes en situation de handicap et il est à prévoir que ce phénomène prenne de plus en plus d’ampleur (...)