​L'avancée en âge va souvent de pair avec une diminution des cercles de socialisation, des relations interpersonnelles et ce, du fait de l’amenuisement des sphères d'activités, de la dégradation de l'état fonctionnel ou encore de l'éloignement ou de la perte de proches et notamment du conjoint. Cette tendance ne signifie pas systématiquement être ou se sentir isolé, de même qu'un réseau ne protège pas toujours du sentiment d'isolement. Ce sont en fait des liens sociaux insuffisants ou inadaptés aux besoins qui importent, de par les divers risques qu’ils induisent : le manque de soutien, d'écoute et d'affection ; des difficultés à gérer le quotidien ; une dégradation des conditions de vie ; des troubles de santé ; un éloignement des soins de santé ; voire une exclusion sociale.