La passion du patrimoine, le devoir de transmission

De la cité antique de Vienne à Grenoble la « technologique », les Isérois n’en finissent pas de découvrir des pépites, que ce soit lors des Journées européennes du patrimoine ou au cours des expositions et animations organisées toute l’année partout sur le territoire. 

Depuis quarante ans, la passion des vieilles pierres ne se dément pas. Et la notion de patrimoine s’est étendue : aux traditionnels châteaux et églises protégés par l’État sont venus s’ajouter des fermes, des usines, des cinémas Art déco, des objets liés à de vieux métiers…

En 2007, le Département de l’Isère a créé son propre label afin de distinguer tous ces édifices d’intérêt départemental méritant d’être préservés dans les règles de l’art. Des aides sont aussi apportées au patrimoine dit de proximité (églises, halles, lavoirs…), qui fait le charme de nos villages.

En France, la prise de conscience remonte à loin. Déjà, dans un rapport de 1794, l’abbé Grégoire alertait sur les “destructions opérées par le vandalisme” et sur la nécessité pour l’État de protéger ses chefs-d’œuvre en péril. Dans les années 1830, François Guizot, ministre de Louis-Philippe, instaure le poste d’inspecteur général des Monuments historiques. 

Prosper Mérimée, nommé en 1831, va ainsi contribuer au sauvetage de plusieurs édifices majeurs en Isère : le temple d’Auguste et Livie à Vienne (seul temple de ce type encore debout avec la Maison carrée de Nîmes), l’abbatiale gothique de Saint-Antoine-l’Abbaye et l’église romane de Saint-Chef figurent à son premier inventaire.

Près de deux siècles plus tard, ces joyaux font toujours la fierté de l’Isère. Le village médiéval de Saint-Antoine, élu en 2025 « préféré des Français », attire désormais 250 000 visiteurs par an. 

En 2020, il aura fallu toutefois à nouveau une forte mobilisation pour sauvegarder les riches décors sculptés de la façade principale de l’abbaye. Porté par le Département en sa qualité de maître d’ouvrage, le chantier a été sélectionné par le Loto du patrimoine : les Antonins n’ont eu à payer que 1 % du coût total de la facture. 

Tous les chantiers n’ont certes pas la même aura médiatique. En Isère, la Fondation du patrimoine comptabilise ainsi une cinquantaine de cagnottes en cours, pour des édifices aussi divers que les fontaines de Mens, l’église de Moras, la tour Perret ou encore le châtel de Theys… “Grâce à la générosité des habitants et des mécènes, nous arrivons à financer de 10 à 15 % du montant des travaux”, affirme Denis Bellon, délégué départemental de la fondation. 

Plus de 25 000 euros ont ainsi été récoltés pour restaurer le clocher de l’église de Clelles (inscrit aux Monuments historiques), en complément des aides de l’État, du Département et de la Région. Les villageois de l’association Culture et Montagne ont aussi organisé des concerts et des ventes de caillettes au profit de leur carillon. “Nous constatons une sensibilité accrue de la part des citoyens et des élus à la valeur de leur patrimoine”, confirme Ingrid Caillet-Rousset, présidente de la Fédération des associations patrimoniales de l’Isère. 

Créée en 2000, cette structure quasi unique en France épaule plus d’une centaine d’associations adhérentes dans le montage de leurs dossiers d’aides, avec une quinzaine d’administrateurs bénévoles sur le territoire isérois. Pour le Département, pilier de la préservation et de l’animation du patrimoine, ces associations constituent un appui et un relais précieux. 

L’enjeu est aussi de valoriser cet héritage. Outre son propre réseau de musées, il accompagne une trentaine de musées publics ou associatifs et coordonne les grands événements nationaux autour du patrimoine.