​Cet ouvrage reconstitue la genèse et le développement des politiques internationales du handicap au cours du XXe siècle. Il met au jour les premières actions développées au cours de l'entre-deux guerres par les institutions gouvernementales (OIT, SDN, OH) en faveur de certaines catégories d'infirmes (mutilés de guerre, accidentés du travail, aveugles), puis l'unification des politiques de réadaptation des "handicapés" sous l'égide de l'ONU après la seconde guerre mondiale.

Il cerne les mécanismes et les limites de l'internationalisation de ce projet de modernisation de la réadaptation, à travers trois pays (Argentine, Brésil, Espagne) ayant bénéficié de l'assistance technique de l'ONU, de l'OIT et de l'OMS dans le domaine de la réadaptation entre 1956 et 1959. Des experts sont alors missionnés dans ces 3 pays pour promouvoir des politiques de réadaptation inspirées des expériences des pays anglo-saxons et nordiques.