Vertigineuse Isère

Palette des formes et des couleurs, enchevêtrement des cimes : visibles à des kilomètres à la ronde, depuis le nord du département, les montagnes, ces « monstres cosmiques » autant majestueux qu’effrayants, ont aussi forgé l’imaginaire et le tempérament des Isérois.

À défaut de créatures fantastiques, le hardi capitaine, accompagné d’une équipe de villageois, découvrit un « îlot de verdure suspendu en plein ciel peuplé de lys, d’oiseaux parfumés et de chamois célestes dont on se demande s’ils ont été amenés là par des aigles… Le plus beau lieu que je vis jamais », consigna-t-il dans une lettre adressée au parlement de Grenoble.

Au XXIe siècle, l’ère des grandes explorations est bien révolue. L’appel des cimes n’est plus réservé à une élite aventureuse. Plus accessible, la montagne attire toujours davantage de touristes en quête de fraîcheur et de reconnexion avec la nature – deux Français sur trois y ont séjourné en 2024, selon une enquête d’Atout France, dont la moitié en été et l’autre en hiver.

Mais le climat change à vue d’œil et le grand défi est maintenant de préserver ce qui fait l’attrait et la beauté de ces vastes espaces d’altitude. La catastrophe de la Bérarde nous rappelle la force des éléments et la fragilité de ces décors majestueux qui nous dépassent. Entre canicules et crues torrentielles, les glaciers fondent et la neige se fait désirer.

Les stations d’altitude doivent se réinventer en dehors du tout‑ski pour arriver à vivre toute l’année. Les initiatives et les idées ne manquent pas en Isère : différents modèles économiques se dessinent selon les massifs, pour pouvoir vivre aux quatre saisons. Pas de recette magique, mais beaucoup de réalisme, d’ambition et d’innovation aussi ! Depuis 7 000 ans, les populations alpines ont toujours su s’adapter et déplacer les montagnes face aux défis qui se posent à elles.

Grenoble, ville la plus plate de France, a aussi pour particularité d’être la seule adossée à une montagne : partant des quais de l’Isère via les sentiers boisés, on rejoint le GR9 pour arriver au mont Rachais, à 1 049 mètres d’altitude, dans le parc naturel régional de Chartreuse.

Pas obligé de pousser jusque là pour profiter de la vue. Depuis le belvédère au sommet du téléphérique, le panorama s’ouvre à 360 degrés sur les massifs qui entourent la capitale des Alpes. Avec son microclimat méditerranéen, la Bastille apparaît comme une bulle de nature salutaire, riche en biodiversité.

À l’origine, la première forteresse érigée par Lesdiguières, en 1591, n’avait pourtant rien de bucolique. En cette période des guerres de Religion, il s’agissait alors de protéger la ville des invasions de tous bords en y apposant des canons : le royaume de Savoie (qui deviendra français seulement en 1860) était tout sauf un voisin amical. Sous Louis XIV, un siècle plus tard, le célèbre Vauban, en visite à Grenoble, projeta l’édification d’une citadelle plus solide : « La Bastille n’est qu’un mauvais réduit (…) sans art ni raison et gouverné par un vigneron, avec douze vaches et huit chèvres, une cavale et une bourrique pour toute garnison ! » Mais c’est seulement au XIXe siècle que le chantier fut réellement mis en oeuvre, sous l’égide du général Haxo : l’ouvrage fut considéré comme une prouesse technique. Il se révéla toutefois très vite obsolète face à l’artillerie de longue portée et aux obus explosifs.

L’arrivée du téléphérique de la Bastille en 1934 (l’un des premiers téléphériques urbains au monde !) va offrir une nouvelle destinée au rocher grenoblois. Les fameuses « bulles » (qui datent de 1976) sont devenues l’emblème de la ville, assurant la montée en quatre minutes depuis les quais de l’Isère ! Chaque année, la Bastille attire 740 000 visiteurs.