La Matheysine : authentique et discrète

"Soldats, je suis votre Empereur, ne me reconnaissez-vous pas ? S’il en est un parmi vous qui veuille tuer son général, me voilà !” C’est par ces propos, prononcés en offrant son cœur aux fusils, que Napoléon fait basculer l’histoire le 7 mars 1815. Le lieu : un alpage, aujourd’hui connu sous le nom de prairie de la Rencontre, situé à Laffrey, aux abords de la départementale 1085, sur l’itinéraire emprunté par l’Empereur lorsqu’il s’enfuit de l’île d’Elbe pour rejoindre Paris. Reliant Corps à Laffrey, en passant par La Mure, cette route, baptisée Route Napoléon, est l’axe principal de la Matheysine, un vaste territoire composé de 43 communes réparties sur 70 000 hectares.

De Grenoble, on y accède par la rampe de Laffrey, une route à fort dénivelé qui, après avoir longé la prairie de la Rencontre, poursuit paisiblement son chemin aux abords des lacs de Laffrey, de Petichet et de Pierre-Châtel et du lac Mort, d’origine glaciaire, semblant être éternellement protégés par les montagnes qui veillent au-dessus d’eux. 

À l’est se profile le massif de l’Oisans avec les sommets du Tabor et ceux du Grand-Serre, où se trouve l’une des plus anciennes stations de ski du Dauphiné, haut lieu de pastoralisme l’été. Hormis ces reliefs, le territoire est traversé du nord au sud par la montagne du Connex sur laquelle se niche l’une des Sept Merveilles du Dauphiné : la Pierre percée, voûte naturelle en calcaire. De là, une vue imprenable s’ouvre sur le Vercors, la Matheysine et les lacs au-dessous. 

À l’ouest, le Drac a tracé son sillage jusqu’au lac de Monteynard, un spot de kitesurf et de planche à voile au-dessus duquel deux passerelles himalayennes offrent une expérience pédestre inoubliable. Enfin, plus au sud et au pied du massif de l’Obiou se situe le lac du Sautet. Près de Corps, ce plan d’eau est alimenté par les sources des Gillardes, deuxième exsurgence de France après la fontaine de Vaucluse : un véritable mystère géologique ! 

Outre sa nature sauvage et authentique, le territoire reste marqué par l’exploitation des mines d’anthracite qui ont assuré son essor économique jusqu’en 1997. Vestige de cette épopée, La Mine Image, à La Motte-d’Aveillans, vous invite à vous mettre dans la peau des « gueules noires ». 

Également à découvrir, le Petit Train de La Mure qui a permis pendant plus d’un siècle d’acheminer le charbon vers Grenoble avant d’être reconverti en train touristique. Le patrimoine historique et religieux est aussi remarquable. Outre l’église-Saint-Jean-Baptiste de Mayres, seule construction inscrite aux Monuments historiques, un arrêt s’impose à la halle de La Mure, à la chapelle Sainte-Anne de Valjouffrey et à l’église Saint-Pierre d’Oris-en-Rattier. 

À Corps, village médiéval situé à la frontière des Hautes-Alpes, subsiste la maison où a dormi Napoléon dans la nuit du 6 au 7 mars 1815. En se promenant dans ses ruelles bordées d’anciennes échoppes, on peut imaginer l’activité commerciale qui battait son plein. Non loin de là, sur les hauteurs de la commune de La Salette-Fallavaux, à 1 800 mètres d’altitude, se dresse le sanctuaire de la Salette, construit en 1852 en hommage à la Vierge qui serait apparue un an plus tôt à deux enfants.

Riche d’une nature généreuse et empreinte de fortes valeurs, la Matheysine perpétue aussi des savoir-faire ancestraux et traditionnels. Du fameux murçon, saucisson à cuire, jusqu’aux produits fermiers issus de l’agriculture biologique, fromages, charcuterie… les artisans du plateau nous conduisent dans une véritable escapade gourmande.