La Chèvrerie du Châtelard, une reprise réussie

Leur passion commune pour l’élevage caprin et la fromagerie les destinait à s’entendre. La Chèvrerie du Châtelard, où ensemble elles élèvent aujourd’hui quelque 73 chèvres de race alpine-chamoisée et fabriquent des produits laitiers de mars à décembre, dans le Vercors, a scellé leur association professionnelle. C’est Laurine Chauvet qui, la première, a posé ses valises à Autrans-Méaudre en Vercors. De retour du Québec, où elle avait connu une première expérience dans l’élevage de chèvres, la jeune agricultrice, native de la région nantaise, souhaite trouver un projet déjà existant et stable financièrement. "J’ai vu mes parents s’installer à leur compte et les débuts très compliqués qu’ils ont vécus, se remémore-t-elle. Se lancer dans une exploitation pérenne était pour moi le choix naturel." 

Grâce à l’outil de mise en relation Répertoire Départ Installation, qu’animent dans les départements les Chambres d’agriculture, elle fait la connaissance des précédents gérants de la Chèvrerie du Châtelard, désireux de trouver dans un premier temps une associée, puis finalement une repreneuse. Laurine en profite pour parfaire ses connaissances en comptabilité, gestion d'entreprise, techniques d'élevage et de transformation fromagère, en suivant des formations organisées par la Chambre d'agriculture de l’Isère.

À cette époque, Delphine Michel s’installe en famille dans le voisinage de la chèvrerie. L’Iséroise couve de longue date l’envie de s’établir en tant que cheffe d’entreprise agricole, sans encore avoir réussi à la concrétiser. Après une période de stage test, durant laquelle elle apprend à connaître l’exploitation et conforte sa décision, elle devient l’associée de Laurine. "J’avais aussi eu mes propres expériences dans le monde agricole, où j’avais essayé de me lancer avec d’autres associés, explique Delphine. Quand on trouve les bonnes personnes, pour le bon projet, ça se sent tout de suite."

Si les deux agricultrices disent d'une même voix qu'elles ont trouvé "la ferme qui leur correspondait", elles y jouent chacune leur rôle. Delphine s’occupe de l’élevage des chèvres sur 17 hectares de prairies. Laurine, elle, s’attache à la valorisation d’environ 300 litres de lait par jour en été. Lors de la reprise, la Chèvrerie du Châtelard était déjà engagée dans une démarche de qualité, en bio. Elle était aussi équipée d’un laboratoire pour fabriquer des fromages et yaourts, et faisait de la vente directe.

"En fonction des commandes, des marchés, on établit un planning de transformation chaque semaine, explique Laurine, qui a été satisfaite dès le départ de la taille de la structure et des débouchés pour ses produits, en vente en circuits courts comme en grande distribution. Hériter d’une clientèle simplifie les choses, mais ça n’est pas facile pour autant. On doit savoir conserver, au quotidien, la qualité de notre gamme de produits fermiers, sans quoi on perd nos clients."

Ainsi, les associées ont-elles de multiples casquettes : éleveuses, fromagères, commerciales… Les deux cheffes d’entreprise sont aussi manageuses puisqu’elles ont recruté deux saisonniers pour les accompagner huit mois par an dans cette aventure. "Certes, c’est un coût financier de prendre des salariés. Mais on y gagne en qualité de vie, au travail aussi bien qu’en dehors, pour son équilibre personnel et celui de son foyer, mesure Delphine. Et sur la viabilité de l’entreprise, je pense que c’est un gage de pérennité, sur le long terme."